佛经对念珠的记载多出于后期的大乘经典。一部《木槵子经》讲述了念珠与佛教之间的渊源：
印度的毗琉璃王请释迦牟尼佛开示消除烦恼的法门，佛陀便教他用木槵子树（菩提树的一种）的种子穿成珠串，随身携带，无论行、坐、卧，一边念佛的名号，一边拨动珠子，从一至百千万，便可清净自心，放下一切。佛教认为人的烦恼有一百零八种，谓之“百八烦恼”，即六根的六种烦恼乘以三世。
《木槵子经》说，可以用一百零八颗念珠，破“百八烦恼”。
在我国，有关念珠的记载，始于佛教盛行的隋唐时代。
相传那时净土宗的道绰（562-645）在弘法的同时常劝人“念弥陀佛名，或用麻豆等物而为数量，每一称名，便度一粒，如是率之，乃积数百万斛者”，并教人把木槵子串在一起计算念佛的数目。
由此，佩戴念珠的习惯便在我国佛教界不断传承。