《天工开物》曾具体描绘攻玉时的某些情形。在玉工剖玉时,以水盆盛砂,一边用脚踏动铁制圆盘旋转,一边增加拌水的解玉砂,一点一点把玉划断。无论是大块还是支解的碎块,量材加工大器或小件饰物,都需经锯出外形、琢出雏形、雕刻线纹、修整外表、钻孔抛光等工序。磋磨成型及钻孔用杆钻(金属或木质)或管钻(竹管)沙浆不断旋转钻进而成,雕刻用解玉砂,抛光则用皮革和木质物。

我国新石器时代用不同粒度的解玉砂在开料、造型、研磨、雕刻、抛光、钻孔等方面均已显现出较高的制玉水平。章鸿钊先生在《石雅》中早对国内解玉砂进行科学定名。指出民国初期所用的解玉砂有两种,一种是红砂,其色赤褐,产于邢台,验之即为石榴子石;一种是紫砂或紫口砂,其色青暗,验之即为刚玉。这两种矿藏一般呈大小不等的结晶颗粒,现代主要制成砂轮、砂布、砂纸及充当研磨砂,可作钟表、精密仪器的宝石轴承,通明色艳且粒大者自身就是工艺宝石。因为它们硬度高、耐磨性强,故含石榴石、刚玉的原岩经风化、剥蚀、转移后,常以矿床方式富集为工业矿床。在生产实践中,人类不只逐步揭示了解玉砂的矿藏特点,而且发展为能够人工制作。